“Coisas dignas de memória”: a escrita franciscana na narrativa da custódia de Santo Antônio do Brasil, de Fr. Manuel da Ilha (1621)

Abstract

Entre os séculos XVI-XVII, observou-se, em Portugal, um período de efervescência da literatura religiosa. Neste período, identifica-se o crescimento da produção, tanto impressa quanto manuscrita, de diversas tipologias da literatura devota e espiritual. Entre as ordens religiosas, houve um destacado aumento do gênero cronístico. Religiosos dos diferentes institutos recorreram às crônicas com o intuito de construir uma memória ilustre para suas respectivas congregações. Nos escritos deste gênero, reuniam-se informações como a história de fundação dos conventos, biografias de frades ou freiras de vida exemplar, e os eventos considerados mais relevantes para a trajetória daquele determinado instituto. Fabricadas sob o comando e a supervisão das instâncias superiores das ordens religiosas, as crônicas assumiam o lugar de narrativa oficial, estando submetidas à vigilância e aprovação internas. O presente trabalho tem como principal objeto de análise uma dessas crônicas, fabricadas neste momento de evidência do gênero. A pesquisa aqui apresentada toma como ponto de partida a Narrativa da Custódia de Santo Antônio do Brasil, escrita em 1621 pelo franciscano Fr. Manuel da Ilha. Esta obra retrata o estabelecimento da Ordem dos Frades Menores no Brasil, descrevendo o processo de construção dos primeiros conventos e o cotidiano dos frades que os habitavam. Embora escrita por um cronista do reino, a Narrativa oferece um registro sobre a atuação dos franciscanos na conversão dos indígenas, narrando as dificuldades e, sobretudo, os sucessos alcançados pelos frades nesta empreitada. Colocando esta crônica em diálogo com outros registros franciscanos, fabricados no mesmo período, o estudo aqui desenvolvido procura examinar as principais linhas de força que conduziam a produção escrita da Ordem dos Frades Menores. O intuito é não apenas perceber como os textos franciscanos refletiam as questões de seu tempo, mas em que medida os frades capitalizaram a escrita como ferramenta de poder em meio a este contexto.

Between the 16th and 17th centuries, a period of effervescence in religious literature was observed in Portugal. In this period, the growth in production, both printed and handwritten, of different types of devotional and spiritual literature is identified. Among the Religious Orders, there was a marked increase in the chronical genre. Religious from different institutes resorted to chronicles in order to build an illustrious memory for their respective congregations. In the writings of this kind, information was gathered such as the history of the foundation of the convents, biographies of friars or nuns of exemplary life, and the events considered most relevant to the history of that particular institute. Produced under the command and supervision of the higher levels of Religious Orders, the chronicles took the place of official narrative, being subject to internal surveillance and approval. This dissertation aims to analyze one of these chronicles, written while the genre of the chronicles was going through one of its many peaks. The research presented here takes as its starting point the Narrativa da Custódia de Santo Antônio do Brasil, written in 1621 by the franciscan Fr. Manuel da Ilha. This work portrays the establishment of the Order of Friars Minor in Brazil colony, and describes how the first convents were built and the daily life of the friars who inhabited them. Although written by a chronicler who lived in Portugal, the Narrativa offers a record of the Franciscans' work in converting the Indians, narrating the difficulties and, above all, the successes achieved by the friars in this endeavor. Confronting this chronicle with other Franciscan records, produced in the same period, the study developed here seeks to examine the main tendencies that guided the written production of the Order of Friars Minor. The purpose is not only to perceive how the Franciscan texts reflected the issues of their time, but also how the friars took on their writing skills as an instrument of power.