Trusting homebirth: emergent epistemologies in Caeté-Açu, Bahia

Abstract

Esta tese apresenta uma investigação sobre as formas com quais mulheres e acompanhantes de parto no Capão se engajam em atos e noções de confiança relacionados ao parto domiciliar. A contingência inerente ao parto foi um motivo para todas as mulheres e acompanhantes de parto desta pesquisa embarcarem em uma jornada em busca de confiança. As práticas obstétricas hegemônicas no Brasil estão bastante distantes do que têm sido consideradas ‘boas práticas’ no parto domiciliar, sobretudo na assistência ao parto altamente híbrida e ‘mutuamente acomodada’ no Capão. Por causa desse caráter 'distante' e subversivo do parto domiciliar no contexto obstétrico brasileiro, 'escolher' o parto domiciliar parece intensificar ou aumentar a necessidade dessa busca por confiança. Destaco que a contra-hegemonia e a busca intensificada por confiança relacionada ao parto domiciliar em Capão resultaram em ‘epistemologias emergentes’, ou uma variedade de contextos locais e estruturados nos quais o conhecimento (e a ‘verdade’) são continuamente produzidos. Exponho um conjunto em que consistem essas epistemologias e argumento que elas, e o desafio inevitável que representam para as epistemologias autoritativas sobre o parto no Brasil, estão em emergência contínua em grande parte porque a busca pela confiança e ao engajamento em noções e atos de confiança também emergem continuamente. O caráter ‘emergente’ dessas buscas por confiança está altamente conectado à contingência da ‘navegação reprodutiva’ das mulheres. Esta contingência se deve às muitas ‘conjunturas vitais’ resultantes da ‘sociabilidade e fisicalidade do corpo’. Pelo fato de o parto em casa no Brasil parecer intensificar a busca por confiança e, consequentemente, produzir epistemologias emergentes, e por Capão ser referência nacional em assistência ao parto domiciliar, tem se mostrado um contexto particularmente interessante para investigar e contribuir com a literatura existente sobre noções e atos de confiança e epistemologias emergentes. O fato de o parto domiciliar ser a principal ‘modalidade’ de parto no Capão resulta de uma variedade de forças sociais, políticas, económicas e culturais. Mais especificamente, as conjunturas únicas dos residentes e visitantes do Capão, o contexto mais amplo e hegemônico da obstetrícia no Brasil, o desenvolvimento histórico local da assistência ao parto, seus acompanhantes de parto e sua localização geográfica. Eu questiono as estruturas subjacentes das 'decisões' das mulheres de dar à luz em casa e os possíveis resultados negativos do que acontece quando o nascimento entra no reino da mercantilização, estimulando a adoção de uma 'identidade de consumidora’ (CRAVEN, 2007) através da qual as mulheres parecem ter a agência para escolher onde e com quem eles gostariam de dar à luz. Eu argumento que, por meio desses mecanismos, as práticas de parto domiciliar e as epistemologias emergentes relacionadas a elas podem contribuir, em vez de desafiar a ‘reprodução estratificada’.

This dissertation provides an investigation of the ways in which women and birth attendants in Capão have engaged in acts and notions of trust related to homebirth. The inherent contingency of childbirth has been a reason for all women and birth attendants in this research to embark on a journey in search for trust. The hegemonic obstetric practices in Brazil are quite distant from what have been considered ‘good practices’ in homebirth, even more so in the highly hybrid and ‘mutually accommodated’ birth assistance in Capão. Because of this ‘distant’ and subversive character of homebirth in the context of Brazil, ‘choosing’ to birth at home seems to intensify or increase the need for this search for trust. I highlight that the counter-hegemony and the intensified search for trust related to homebirth in Capão have resulted in ‘emergent epistemologies’, or a variety of local and structured contexts in which in which knowledge (and ‘truth’) is continuously produced. I expose an assemblage of what these epistemologies consist of and argue that thet, and the inevitable challenge they pose to authoritative epistemologies about childbirth in Brazil, are ever-emerging in large part because the search for trust and the engagement in notions and acts of trust are too. The ‘emergent’ character of these searches for trust is highly connected to the contingency of women’s ‘reproductive navigation’. This contingency is due to the many ‘vital conjunctures’ resulting from the ‘sociality and physicality of the body’. Because giving birth at home in Brazil seems to intensify the search for trust and, consequentially, produces emerging epistemologies, and because Capão is a national reference for homebirth assistance, it has proven to be a particularly interesting context to investigate and contribute to existent literature on notions and acts of trust and emergent epistemologies. The fact that homebirth is the main ‘modality’ of birth in Capão is the result of a variety of social, political, economic and cultural forces. More specifically, the unique conjunctures of Capão’s residents and visitors, the wider, hegemonic context of obstetrics in Brazil, the local historical development of birth assistance, its birth attendants and geographical localization. I question underlying structures of women’s ‘decisions’ to give birth at home and the possible negative outcomes of what happens when birth enters the realm of commodification by stimulating the adoption of a ‘consumer identity’ (CRAVEN, 2007) through which women seem to have the agency to choose however, wherever and with whoever they would like to give birth. I argue that through these mechanisms, homebirth practices and the emergent epistemologies related to them might actually contribute instead of challenge what Ginsburg & Rapp (1995) have called ‘stratified reproduction’.